汤姆（尼克诺特NickNolte饰）是一个典型的美国南方青年，早年间对过去的事情想起来就会感到痛苦，因而不忍去回忆的童年体验让他生长为了一个不声不响，很少说话有正义感的人对黑暗的现实社会和不合理的习俗表示愤恨、憎恶的男人，同这个敷衍应酬的世界彼此不协调，不相容。哥哥的死讯让汤姆本来就一团糟的生活陷入了更加彻底的颓废之中，他和妻子莎莉（布莱思丹纳BlytheDanner饰）之间的感情亦因此遭遇了巨大的灾难。汤姆有一个名为沙凡娜（梅林达狄龙MelindaDillon饰）只身一人在纽约闯荡，但是，她扬名立万的消息并非传来，传来的却是沙凡娜自杀未遂住进了精神病院的噩耗。苏珊（芭芭拉史翠珊BarbraStreisand饰）是沙凡娜的主治医生，她发觉了苏珊绝口不提的过去里隐藏着治愈她的秘方。于是，苏珊找到了汤姆，希望他能够助自己一部分力量或不大的力量表示从旁帮一点忙。《浪潮王子》改编自帕特康罗伊的自传体畅销小说，它压缩了小说中关于男主人公的哥哥卢克之死等次要情节，但依然保持了原著小说的基本思想。女导演芭芭拉斯特赖桑德执导并主演了本片，她是以演员的职业开始电影生涯的，因此《浪潮王子》特别重视角色塑造和“戏”的处理。这是一部小说体的影片。影片以主人公汤姆温戈的画外音叙述开始，这一处理与自传体小说相吻合，很容易把观众带入主人公的生活环境，并与他一起感受那一段惊涛骇浪般的岁月。很短的序幕展示了主人公如诗如画的美好童年，但它是那么短暂，就被粗暴的吵闹声破坏了。于是兄妹三人手牵手逃遁着跳入蔚蓝色大海，寻求一个宁静世界的镜头就成为整部影片主人公所追求的理想境界。这一“序幕”是全片笼罩的氛围，既美好而又充满了惊恐，具有爆炸性。这种“恶梦”氛围像影子一样追随着汤姆和萨范纳赫，尽管从表面上看它充满诗意和浪漫情调，连主人公的画外音也显得极其平和。影片由成年汤姆的家庭生活开始，并且马上接触到本片的中心事件：母亲的到来，她通知汤姆，萨范纳赫在纽约自杀的消息。在这场戏中，母亲和儿子间的紧张关系已溢于言表，虽然没有作进一步的交待，但这种“悬念”却像一把利剑，始终悬在观众的头上。